Η ασταξανθίνη είναι μια κετόνη ή καροτενοειδές. Είναι ροζ, λιποδιαλυτή, αδιάλυτη στο νερό και διαλυτή σε οργανικούς διαλύτες. Είναι επίσης γνωστή ως ασταξανθίνη. Είναι το κόκκινο καροτενοειδές που βρίσκεται στο κέλυφος των καραβίδων και των υδρόβιων ζώων, όπως τα στρείδια και ο σολομός. Μπορεί να συνδεθεί με πρωτεΐνες στο σώμα και να γίνει κυανή και μπλε. Ειδικά τα φτερά των υδρόβιων ζώων όπως οι γαρίδες, τα καβούρια, τα ψάρια και τα πτηνά παίζουν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του χρώματος.

Το 1933, εξήχθησαν μοβ-κόκκινοι κρύσταλλοι από υδρόβια προϊόντα όπως οι γαρίδες και τα καβούρια. Ταυτοποιήθηκαν ως καροτενοειδή που σχετίζονται στενά με την ασταξανθίνη. Έτσι ονομάστηκε ασταξανθίνη. Παρατηρείται ευρέως στις γαρίδες, τα καβούρια, τα ψάρια, τα πτηνά, ορισμένα φύκια και τους μύκητες. Η ασταξανθίνη, ως μη προλινικό καροτενοειδές, δεν μπορεί να μετατραπεί σε βιταμίνη Α στα ζώα, αλλά έχει την ίδια αντιοξειδωτική δράση με τα καροτενοειδή. Έχει την ικανότητα να σβήνει το singlet οξυγόνο και να παγιδεύει τις ελεύθερες ρίζες. Το καροτένιο στην ασταξανθίνη είναι περισσότερο από 10 φορές υψηλότερο από τη βιταμίνη Ε και περισσότερο από 100 φορές υψηλότερο από τη βιταμίνη Ε. Οι άνθρωποι την αποκαλούν επίσης "σούπερ βιταμίνη Ε". Η ασταξανθίνη είναι ευρέως αναγνωρισμένη για την αντι-οξείδωση, τον χρωματισμό και την ενίσχυση της ανοσίας του οργανισμού. Έχει επιτραπεί να χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες ως πρόσθετο τροφίμων για την παραγωγή. Έχει ευρείες προοπτικές ανάπτυξης ως φυσικό πρόσθετο τροφίμων.