Στον σημερινό ψηφιακό κόσμο, τίποτα δεν λειτουργεί χωρίς ημιαγωγούς. Αυτά τα μικροσκοπικά εξαρτήματα αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της σύγχρονης κοινωνίας μας και χαρακτηρίζουν την καθημερινή μας ζωή, από τα smartphones και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μέχρι τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης. Η πλειονότητα αυτών των βασικών εξαρτημάτων κατασκευάζεται στην Ταϊβάν, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο της παγκόσμιας παραγωγής. Αυτό καθιστά το νησί του δυτικού Ειρηνικού το στρατηγικό hotspot του παγκόσμιου τεχνολογικού τοπίου. Τώρα μια γερμανική μεσαία εταιρεία κατάφερε να εισέλθει σε αυτή την εξαιρετικά ευαίσθητη αγορά: Paul Vahle GmbH & Co. KG ανέπτυξε ένα καινοτόμο σύστημα για τη μετάδοση ενέργειας χωρίς επαφή για συστήματα μεταφοράς με εναέρια ανυψωτικά μηχανήματα (OHT). Μια τεχνολογία που αποδεικνύεται ιδιαίτερα αποτελεσματική στην παραγωγή ημιαγωγών υψηλής ακρίβειας.

Αν θέλετε να καταλάβετε το μέλλον αυτής της τεχνολογίας, πρέπει να κοιτάξετε στην Ταϊβάν. Το νησιωτικό κράτος έχει εξελιχθεί στο κέντρο ελέγχου της παγκόσμιας βιομηχανίας ημιαγωγών. Πάνω απ' όλα, η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited, ή εν συντομία TSMC, είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής τσιπ στον κόσμο. Πολλές γερμανικές εταιρείες προμηθεύονται επίσης σημαντικά ηλεκτρονικά εξαρτήματα και εξαρτήματα πληροφορικής από την Ταϊβάν ή τα κατασκευάζουν εκεί.

Στρατηγική είσοδος στην αγορά

Η είσοδος στην αγορά της Paul Vahle GmbH & Co KG από την ήσυχη πόλη Kamen - μια πόλη περισσότερο γνωστή για τα μποτιλιαρίσματα και την αργή κίνηση στον κόμβο Kamen - στην αγορά τσιπ της Ταϊβάν δεν είναι τυχαία, αλλά μια στρατηγική απάντηση στις παγκόσμιες αλλαγές. Και σχεδόν κανένα άλλο μέρος στον κόσμο δεν είναι σήμερα τόσο καθοριστικό για το βιομηχανικό μέλλον όσο το νησί στις κινεζικές ακτές. Ο Steffen Fink, Field Application Engineer της VAHLE, το θέτει με λίγα λόγια: "Αν θέλετε να είστε παίκτης στη βιομηχανία ημιαγωγών, πρέπει να είστε παρόντες στην Ταϊβάν, αλλιώς θα μείνετε πίσω"

Ένα μεγάλο μέρος της ενδοεπιχειρησιακής εφοδιαστικής στην παραγωγή τσιπ βασίζεται σε αυτοματοποιημένα συστήματα μεταφοράς (συστήματα OHT), τα οποία μεταφέρουν τους ευαίσθητους ημιαγωγούς μεταξύ των σταδίων παραγωγής. "Αυτή η αγορά βρισκόταν παλαιότερα σταθερά σε ιαπωνικά χέρια, με τα δικά της κλειστά συστήματα παροχής ενέργειας", εξηγεί ο Fink. Αλλά ο άνεμος έχει αλλάξει: οι εταιρείες της Ταϊβάν επιδιώκουν περισσότερη ανεξαρτησία, καινοτομία και νέες τεχνολογίες. Σε αυτό ακριβώς το σημείο η VAHLE βλέπει την ευκαιρία της. Με ένα προϊόν που κάνει κυριολεκτικά δυνατή τη σύνδεση.

Αποδοτικότητα και ασφάλεια στην παραγωγή

Διότι αυτό που έχει αναπτύξει ο πάροχος συστημάτων για κινητές βιομηχανικές εφαρμογές στον τομέα της ανέπαφης μετάδοσης ενέργειας είναι μοναδικό στον κόσμο: η εσωτερική τεχνολογία CPS140 (Contactless Power Supply) λειτουργεί σε συχνότητα μετάδοσης 140 kHz. Αυτή είναι πάνω από επτά φορές μεγαλύτερη από τη συχνότητα που χρησιμοποιούν άλλοι παίκτες της αγοράς. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα καθιερωμένα συστήματα βασίζονται συχνά ακόμη σε τεχνολογικά πρότυπα της δεκαετίας του 1990 και χρησιμοποιούν μόνο 10 έως 20 kHz. "Η υψηλή συχνότητα επιτρέπει επίσης σημαντικά χαμηλότερο ρεύμα", εξηγεί ο Fink. Ενώ άλλοι πάροχοι εργάζονται με έως και 85 αμπέρ, η VAHLE χρειάζεται μόνο 45 αμπέρ. "Σε άμεση σύγκριση, η τεχνολογία μας είναι επομένως πιο αποδοτική, με τέσσερις φορές λιγότερες απώλειες και σημαντικά πιο ισχυρή από πολλές υπάρχουσες λύσεις"

Ένα άλλο πλεονέκτημα: Το CPS140 παράγει ένα ιδιαίτερα μικρό μαγνητικό πεδίο με εξαιρετικά υψηλή ενεργειακή πυκνότητα. Αυτό αποτελεί αποφασιστικό πλεονέκτημα σε ευαίσθητα περιβάλλοντα παραγωγής με υψηλές απαιτήσεις ασφαλείας. Η λεγόμενη ζώνη χωρίς μέταλλα μειώνεται επίσης στο ελάχιστο. "Αυτό σημαίνει ελάχιστες απώλειες ενέργειας, ελάχιστη θέρμανση σε περιοχές κοντά σε μέταλλο και επομένως μεγαλύτερη ασφάλεια και αποδοτικότητα στη λειτουργία", λέει ο Fink. Ειδικά στην παραγωγή ημιαγωγών, κάθε βαθμός μετράει: η παραγωγή πραγματοποιείται σε αυστηρά κλιματιζόμενους καθαρούς χώρους με σταθερούς 25 βαθμούς Κελσίου και καθορισμένη υγρασία. Οποιαδήποτε περιττή θέρμανση λόγω απώλειας ισχύος πρέπει να αντισταθμίζεται με δαπανηρό και ενεργοβόρο τρόπο. Συνεπώς, το σύστημα VAHLE όχι μόνο μειώνει την κατανάλωση ενέργειας, αλλά και τις απαιτήσεις ψύξης και, συνεπώς, το κόστος λειτουργίας.

Συμπαγής σχεδιασμός και χωρίς συντήρηση

Το σύστημα μεταφοράς ενέργειας χωρίς επαφή προσφέρει επίσης αποφασιστικά πλεονεκτήματα όσον αφορά το μέγεθος και την ενσωμάτωση: Χάρη στην υψηλή συχνότητα μετάδοσης, οι λεγόμενοι συλλέκτες, δηλαδή οι συλλέκτες ενέργειας, μπορούν να κατασκευαστούν ιδιαίτερα συμπαγείς. "Οι συλλέκτες μας είναι από τις μικρότερες επαγωγικές λύσεις της αγοράς και εντυπωσιάζουν με την εξαιρετική τους ικανότητα ενσωμάτωσης", τονίζει ο Fink. Το μικρό τους μέγεθος διευκολύνει την ενσωμάτωση σε πολύπλοκα συστήματα μεταφοράς, ιδίως όταν παίζουν ρόλο οι στενές ακτίνες καμπύλης ή ο περιορισμένος χώρος εγκατάστασης, για παράδειγμα σε εκτεταμένα συστήματα ενδοεφοδιασμού με αρκετά χιλιόμετρα τροχιάς.

Επιπλέον, το σύστημα λειτουργεί εντελώς χωρίς μηχανική φθορά. Στην πράξη, αυτό σημαίνει λειτουργία χωρίς συντήρηση από την εφαρμογή, χωρίς ελαττώματα ή ανταλλακτικά. Αυτό αποτελεί καθοριστικό παράγοντα ποιότητας, ιδίως σε ευαίσθητα περιβάλλοντα παραγωγής, όπως η βιομηχανία ημιαγωγών. Αυτό συμβαίνει επειδή οποιαδήποτε απρογραμμάτιστη διακοπή λειτουργίας, ακόμη και το παραμικρό σφάλμα παραγωγής, μπορεί να προκαλέσει υψηλό κόστος και να καταστήσει ολόκληρες παρτίδες άχρηστες. Επιπλέον, το φράγμα εισόδου για το σύστημα είναι χαμηλό, καθώς χρησιμοποιείται ήδη σε διάφορες βιομηχανίες, όπως η αυτοκινητοβιομηχανία, η εφοδιαστική τροφίμων και τα κέντρα αποστολής.

Υψηλά πρότυπα για υψηλές απαιτήσεις

Η VAHLE βρίσκεται επίσης σε ιδανική θέση από άποψη κανονισμών: Η πιστοποίηση SEMI (Semiconductor Equipment and Materials International), η οποία έχει κεντρική σημασία για την αγορά ημιαγωγών, επιβεβαιώνει, μεταξύ άλλων, τις χαμηλές εκπομπές σωματιδίων, την υψηλή αξιοπιστία και τη συμμόρφωση με τους διεθνείς κανονισμούς πυροπροστασίας. Θεωρείται καθοριστικό πρότυπο στην αυστηρά ρυθμιζόμενη παραγωγή τσιπ και αποτελεί τη βάση για την παγκόσμια χρήση της τεχνολογίας VAHLE.

Άλλο ένα άνοιγμα πόρτας για τη διεθνή αγορά: Η VAHLE είναι ένας από τους δύο μόνο προμηθευτές παγκοσμίως με πρόσθετη πιστοποίηση UL. "Αυτό αποτελεί σημαντικό παράγοντα για την πρόσβαση στην αγορά της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής", εξηγεί ο Fink. Ενώ τέτοιου είδους πιστοποιήσεις είναι λιγότερο περιζήτητες στην Ευρώπη, εν μέρει λόγω του παραδοσιακά χαμηλού επιπέδου παραγωγής ημιαγωγών, θεωρούνται στάνταρ στην Ταϊβάν, για παράδειγμα. Η λογική της αγοράς διαφέρει επίσης: σε αντίθεση με τους ευαίσθητους στην τιμή τομείς, όπως η αυτοκινητοβιομηχανία, η τιμή παίζει δευτερεύοντα ρόλο στην παραγωγή ημιαγωγών. "Η ποιότητα, η αξιοπιστία και η ενεργειακή αποδοτικότητα βρίσκονται στο επίκεντρο εδώ. Αυτά είναι κριτήρια στα οποία η VAHLE μπορεί να κερδίσει πόντους", λέει ο Fink.

Η τεχνολογία από μόνη της δεν αρκεί

Η είσοδος της VAHLE στην αγορά της Ταϊβάν δεν αποτελεί μόνο ένα τεχνολογικό ορόσημο, αλλά και ένα πολιτισμικό. Η πρόσβαση θεωρείται πρόκληση. Όχι μόνο λόγω των υψηλών τεχνικών απαιτήσεων, αλλά κυρίως λόγω των καθιερωμένων δομών και των μακροχρόνιων επιχειρηματικών σχέσεων. Οι Ιάπωνες πάροχοι κυριαρχούν στην αγορά εδώ και δεκαετίες, συχνά σε σχεδόν μονοπωλιακούς σχηματισμούς. Αν θέλετε να αποκτήσετε πάτημα εδώ, χρειάζεστε κάτι περισσότερο από ένα καινοτόμο προϊόν. Απαιτείται εμπιστοσύνη, τοπική παρουσία και διαπολιτισμική τεχνογνωσία.

Για τη VAHLE, η οικοδόμηση προσωπικών σχέσεων ήταν επομένως ζωτικής σημασίας. Ο Johannes Schipflinger, διευθυντής προϊόντων της εταιρείας, δραστηριοποιείται εδώ και χρόνια στην περιοχή της Ασίας και συνεργάζεται στενά με τους συναδέλφους του επιτόπου. Η περιφερειακή του εμπειρία και η κατανόηση των πολιτισμικών αποχρώσεων αποτέλεσαν βασικούς παράγοντες για την ισότιμη είσοδο στην αγορά. "Φυσικά, γίνεσαι αντιληπτός με πολύ διαφορετικό τρόπο όταν μπροστά σου κάθεται κάποιος από τη δική σου κουλτούρα", λέει ο Schipflinger.

Επιχειρηματικά μοντέλα βασισμένα στη σύμπραξη

Το επιχειρηματικό μοντέλο της VAHLE βασίζεται ούτως ή άλλως στη συνεργασία με βάση τη σύμπραξη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ανέπαφη μεταφορά ενέργειας δεν είναι ένα ορατό τελικό προϊόν, αλλά ένα κεντρικό στοιχείο μέσα σε πολύπλοκα συστήματα μεταφοράς. "Η αόρατη σανίδα σωτηρίας, κατά κάποιο τρόπο. Καθοριστικό για τη λειτουργία, αλλά όχι στο προσκήνιο", λέει ο Schipflinger. Για το λόγο αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντική η στενή συνεργασία με τους ολοκληρωτές συστημάτων και τους κατασκευαστές ΟΕΜ, οι οποίοι ενσωματώνουν την τεχνολογία στα συστήματά τους και την προωθούν στην αγορά μαζί με τη VAHLE.

Η είσοδος στην αγορά της Ταϊβάν πραγματοποιήθηκε με την υποστήριξη των υποκαταστημάτων της VAHLE στην Ασία και των εκεί συναδέλφων, οι οποίοι δημιούργησαν τις πρώτες επαφές και πραγματοποίησαν τεχνικές και πολιτισμικές μεταφραστικές εργασίες. Στρατηγικά, η διαχείριση του έργου θα συνεχίσει να γίνεται από τη Γερμανία. Η εγγύτητα στην ασιατική αγορά αποτελεί πλεονέκτημα, αλλά η τεχνολογική τεχνογνωσία παραμένει σαφώς "Made in Germany". Αυτή η υπόσχεση ποιότητας εξακολουθεί να έχει μεγάλη βαρύτητα στην Ταϊβάν. Παρά τις συζητήσεις για τη Γερμανία ως κέντρο καινοτομίας, η γερμανική μηχανική απολαμβάνει εξαιρετική φήμη στην Ασία. "Αισθανόμαστε την εμπιστοσύνη το αργότερο όταν παρουσιάζουμε την τεχνολογία μας", λέει ο Schipflinger. "Το άνοιγμα στην καινοτομία υπάρχει, αλλά θέλετε να ξέρετε ακριβώς με ποιον έχετε να κάνετε"

Κουλτούρα εμπιστοσύνης στην Ταϊβάν

Παρά τη δυτικοποιημένη επιφάνεια - γερμανικά αυτοκίνητα στους δρόμους, iPhones σε κάθε χέρι - η Ταϊβάν έχει τους δικούς της κανόνες του παιχνιδιού: Οι επιχειρήσεις απαιτούν χρόνο, προσωπική επαφή και φυσική παρουσία. Τα επαγγελματικά γεύματα σε στρογγυλά τραπέζια με δεκάδες πιάτα, οι συζητήσεις στα κινέζικα, ακόμη και αν τα αγγλικά είναι κατανοητά, είναι όλα μέρος της κουλτούρας της εμπιστοσύνης.

Με κάθε επιτυχημένη εγκατάσταση, η εμπιστοσύνη αυξάνεται και μαζί της η ευκαιρία να αποκτήσετε μακροπρόθεσμα ερείσματα σε μια από τις πιο δυναμικές αγορές του κόσμου. Τα πρώτα έργα βρίσκονται ήδη στον ορίζοντα και η τοπική ομάδα εντυπωσιάζει με την τεχνογνωσία, τη δέσμευση και την επαγγελματική της εμφάνιση. Αλλά στη βιομηχανία ημιαγωγών, ένα επιτυχημένο ξεκίνημα δεν είναι αρκετό: Αυτό που μετράει τώρα είναι η συνέπεια. Η αξιοπιστία, η τεχνολογική ανάπτυξη και η συνεχής παρουσία είναι τα νομίσματα που χρησιμοποιούνται για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης.

Παγκόσμιες ευκαιρίες με γερμανική τεχνολογία

Η είσοδος της VAHLE στην αγορά ημιαγωγών της Ταϊβάν δείχνει πώς η γερμανική τεχνογνωσία μηχανικής σε συνδυασμό με την τεχνολογική καινοτομία μπορεί να εδραιωθεί με επιτυχία σε έναν από τους πιο απαιτητικούς τεχνολογικούς τομείς παγκοσμίως. Με τη λύση ανέπαφης μεταφοράς ενέργειας CPS140, η εταιρεία ικανοποιεί τις κεντρικές απαιτήσεις της παραγωγής τσιπ. Όμως η επιτυχία δεν βασίζεται μόνο στην τεχνολογία. Η δημιουργία συνεργασιών εμπιστοσύνης, η πολιτισμική κατανόηση και η μακροχρόνια τοπική παρουσία συνέβαλαν σημαντικά στο να αναγνωριστεί και να γίνει αποδεκτή ως νέος πάροχος - ακόμη και από καθιερωμένους παίκτες της αγοράς. Η ζήτηση τώρα αυξάνεται και άλλα έργα βρίσκονται στον ορίζοντα. "Δεν ιππεύουμε απλώς ένα κύμα, έχουμε κατασκευάσει μόνοι μας τις σωστές σανίδες του σερφ", συνοψίζει ο διευθυντής προϊόντων Johannes Schipflinger.

Παράλληλα με την επέκταση στην Ανατολική Ασία, η Ευρώπη, οι ΗΠΑ και η Ινδία μπαίνουν επίσης περισσότερο στο επίκεντρο. Εκεί αναδύονται κυρίως νέες τοποθεσίες ημιαγωγών, με παρόμοιες απαιτήσεις για αξιόπιστες και χωρίς συντήρηση τεχνολογίες. Η VAHLE προετοιμάζεται για αυτό το βήμα, για παράδειγμα με την παρουσία της σε διεθνείς εκθέσεις όπως η Semicon Taiwan ή η Electronica India. Ταυτόχρονα, η συνεργασία με τους εταίρους της Ταϊβάν παρέχει πολύτιμη ώθηση για την περαιτέρω ανάπτυξη του προϊόντος. Τα πρώτα πακέτα εργασίας για την τεχνολογική βελτιστοποίηση έχουν ήδη καθοριστεί. Ένα πράγμα είναι σαφές: η είσοδος στην Ταϊβάν ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή επιτυχία. Αποτελεί μέρος μιας μακροπρόθεσμης στρατηγικής για να είναι ένας μόνιμος παίκτης σε μια παγκοσμίως αναπτυσσόμενη αγορά.

"Στην τρέχουσα συζήτηση για την καινοτομία, την υψηλή τεχνολογία και τον ρόλο της Γερμανίας ως τεχνολογικού κέντρου, γίνεται συχνά λόγος για ελλείμματα. Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι πολλές μεσαίες επιχειρήσεις βγάζουν ενεργά το Made in Germany στον κόσμο ως γνήσιοι παίκτες-κλειδιά σε ένα εξαγωγικό έθνος, το οποίο η Γερμανία συνεχίζει να είναι", συνοψίζει ο Schipflinger. Η VAHLE είναι μία από αυτές τις εταιρείες με τεχνολογικό βάθος, παγκόσμιο προσανατολισμό και τη βούληση όχι μόνο να εξυπηρετήσει τις μελλοντικές αγορές, αλλά και να συμβάλει στη διαμόρφωσή τους.